Alledaags is een bundel korte verhalen over mensen en hun alledaagse levens. Als het nodig is of als het zich toevallig voordoet, staan de hoofdpersonen even stil bij hun verhoudingen met anderen en de gevoelens die daar bij horen.
Korte verhalen, 317 blz.
Ruud is getrouwd met Elly, is leerkracht in het basisonderwijs en schrijft. Ruud en Elly hebben twee zoons. Zoals in al onze levens gebeurt er niet veel in Ruuds leven. Toch is het het enige leven dat hem is gegund: het is hopeloos om iemand anders te willen zijn. De novelle gaat vooral over wat ontbreekt in zijn leven: vriendschappen en tastbare erotiek, maar gelukkig ook teleurstellingen en verdriet.
Novelle, 163 blz.
Dani is een krachtige, zelfverzekerde vrouw en Amir een lieve man. Ze zijn gelukkig getrouwd en hun twee dochter groeien op in een harmonieus gezin. Ze houden vol, ondanks bemoeizuchtige familieleden, werkdruk en werkverveling, perioden van gebrekkige aandacht voor elkaar, overspelige fantasieën en bezorgdheid over de teloorgang van hun huiselijk geluk. Zolang Dani weegt en wikt en Amir buigt en schikt, krijgt zelfs een stevige koevoet geen beweging in hun eeuwige band.
Dani is een luchtige, intense en meeslepende schets van een hedendaags huwelijk.
Roman, 240 blz.
Gino Miotti is de vijftienjarige zoon van een succesvolle handelaar uit het 16de eeuwse Genua. Hij besluit dat hij klaar is met zijn school en wil voor zijn vader gaan werken. Zijn vader vindt hem een onbenul, maar omdat Gino nu eenmaal zijn oudste zoon is, stuurt hij hem mee op een lange reis met het schip De Danzig, dat een aantal havens in het oosten van de Middellandse Zee zal aandoen. Gelukkig voor Gino gaat zijn slimme zus Ammia mee als verstekeling.
De Danzig is een vrolijk en ongecompliceerd verhaal over de omzwervingen in exotische plaatsen van broer en zus Miotti en hun Duitse vriendin Mirthe. Het geeft een treffend beeld van het trage zestiende eeuwse leven, waarin de verwachtingen en wensen van jonge mensen voor ons te herkennen zijn.
Roman, 271 blz.
De bundel bevat verhalen over vrouwen die verwikkelt zijn in de warrigheid van het eigentijdse leven. De verhalen zijn geschreven in een flamboyante, intense stijl, maar zijn niettemin erg vermakelijk.
Korte verhalen, 303 blz.
Voor de kinderen in mijn klas heb ik schrijfopdrachten gemaakt: één per week en dat voor het hele schooljaar en dat is samen achtendertig. Wat mijn kinderen kunnen, moet ik zelf ook kunnen. De opdrachten zijn de inspiratiebron van achtendertig korte verhalen.
Korte verhalen, 231 blz.
Gebeurtenissen zijn zeldzaam in een mensenleven, hoewel er een paar onvermijdelijk zijn. Geboorte, betekenisvolle verenigingen en verlies. In de verhalen wordt de betekenis van een dergelijke gebeurtenis onderzocht.
Korte verhalen, 386 blz.
Gras gaat over de schrijver Walter Goossens, die worstelt met zijn de betekenis van zijn schrijfwerk en met zijn gevoelens voor zijn vrouw Rian. De vijf kinderen van Walter en Rian zijn inmiddels het huis uit en kijken door de zorgzaamheid van vooral hun vader terug op een warme jeugd.
Walter en Rian blijven in een kille verstandhouding achter in hun grote huis. Rian doet de tuin, Walter probeert te schrijven, ondanks Rians onverschilligheid voor zijn werk en zijn eigen twijfels over de waarde ervan.
Walter maakt zich zorgen over de richting waarin zijn schrijfwerk gaat. Zijn teksten beginnen wrang en boosaardig, zoals Rian het noemt, te worden. Rian krijgt er lucht van en voor het eerst bemoeit ze zich met het werk van haar man. Ze schrijft zijn uitgever een brief waarin ze hem vraagt om het nieuwe werk niet uit te geven.
Na Walters onverwachte dood, die Rian erg aangrijpt, komen de kinderen naar huis om haar bij te staan. Ze missen hun vader en helpen elkaar en hun moeder bij het verwerken van zijn dood. Ze praten over hem en denken na over wie hij was en wat hij voor hen betekende. Guus, de jongste zoon, buigt zich over Walters onuitgegeven werk. Op zijn advies leest Rian fragmenten van het boosaardige, laatste werk van haar overleden man.
Roman, 291 blz.
Heilig speelt zich af in het door de Duitsers bezette Frankrijk. Yves en zijn vrouw Michelle raken bevriend met een Duitse officier, Paul Leitner. Met zijn hulp en aanmoediging houdt zijn bedrijf open om zijn werknemers hun levensonderhoud niet te ontnemen. Als er op Michelle een beroep gedaan wordt, raakt ze betrokken bij het verzet en verbergt ze een joodse onderduiker. Leitner probeert zijn vrienden Yves en Michelle te beschermen, maar tevergeefs. Michelle wordt gearresteerd en terechtgesteld. Het boek belicht de gewetensvragen van Yves Mathon, die niet heeft kunnen voorkomen dat Michelle verwikkeld raakte in de levensgevaarlijke activiteiten van het verzet.
Roman, 169 blz.
Iliios gaat over de beleving van verschillende aspecten van de oorlog. Het eerste deel illustreert de strijd van een jonge vrouw om zich te handhaven in het woeste Amerikaanse westen van de negentiende eeuw. In het volgend deel beschouwd de Amerikaan Archibald Berger het gedoe van de oorlogvoerende Europeanen die in 1914 in conflict komen. Zijn zoon neemt dienst als de Amerikanen in de Tweede Wereldoorlog actief worden op het Europese strijdtoneel. Henry kan zich onttrekken aan de ellende om hem heen, maar niet aan de verandering van zijn persoonlijkheid, die tot een rampzalig gevolg leidt.
In een volgend deel volgen we de inzet van een kleine afdeling Amerikaans infanterie, die door het verwoeste Frankrijk dwaalt. Het boek sluit af met de overwegingen van een Amerikaanse kolonel, die in het naoorlogse Italië het stof van de oorlog van zich probeert af te schudden.
Roman, 377 blz.
Het is een warme naoorlogse zomer als Jane Mulkenny, een doorsnee Amerikaans meisje, haar middelbare school heeft afgerond. Samen met haar vrienden brengt ze een luie en verveelde vakantie door en ze breekt zich het hoofd over wat ze aan moet met de rest van haar leven. Studeren ligt voor de hand, maar ze heeft geen idee wat haar interesse heeft. Haar dagen vullen zich met kletsen met haar vriendin Cicely en zwemmen met vriendjes die haar niet kunnen bekoren. Thuis maakt ze zich zorgen om de zwaarmoedigheid en het verdriet van haar gelovige moeder en treurt ze om haar overleden babyzusje Amy.
Ze bladert in een tijdschrift en stuit op foto’s van atoombomproeven in New Mexico. Ze krijgt een ingeving, die voorlopig richting aan haar leven geeft. Ze wil weten wat mensen drijft om een wapen te bouwen dat de hel op aarde brengt.
Met instemming van haar ouders gaat ze op reis om Amerika te ontdekken. Niet het geadverteerde land van grote auto's, winkelcentra, vrijheid, vrije tijd en weidse vlaktes. Ze wil de ziel leren kennen van de mensen die hun inventiviteit hebben aangewend om een vernietigingsapparaat te bouwen.
Ithaka is het eiland waar Odysseus vandaan kwam en waarnaar hij tijdens zijn lange afwezigheid en thuisreis voortdurend verlangde.
Roman, 446 blz.
Televisiepresentator Wim de Wit is twintig jaar getrouwd met Els, heeft een lieve puberdochter en gaat voor het eerst vreemd. Hij raakt ervan in de war. Zijn wekelijkse vrijpartij op de vrije woensdagmiddag met een jonge, naïve kleuterjuf verfrist hem en scheept hem op met een onweerstaanbare seksuele drang. Om grotere problemen te voorkomen, probeert hij zijn huwelijksbedrog te verbergen voor zijn afstandelijke vrouw Els. Tijdens de vraaggesprekken op de televisie wordt hij steeds humeuriger en intussen gaat hij op zoek naar een unieke gast voor zijn programma; een onvindbare schrijver, die nooit eerder door de mangel van de publiciteit is geperst. Het boek loopt af zoals het begon. Zijn huwelijk overleeft het en als een zorgzame vader hangt Wim weer elke avond met zijn dochter Kim voor de televisie.
Roman, 226 blz.
Landschap is een episch verhaal over Matthew Evans en zijn kinderen en kleinkinderen. Evans is een bevoorrechte Engelse grondeigenaar, die in zijn jonge jaren in het leger gaat en gestationeerd wordt in Birma. Hij wordt daar geconfronteerd met de waarde van zijn integriteit en de betekenis van de liefde. Na zijn tijd in Birma trekt hij zich terug op zijn landgoed en bij de geboorte van zijn eerste kind ervaart hij waar de bestemming van zijn leven ligt. Hij onttrekt zich aan alle verplichtingen die zijn positie meebrengt en wijdt zich, anders dan zijn vrouw die het gezelschapsleven zoekt, aan het grootbrengen van zijn kinderen.
In de volgende delen van het boek leren we zijn kleindochter Jemma kennen die uit genegenheid voor haar grootvader en door het mislukken van haar huwelijk, met haar kinderen bij hem op het landgoed gaat wonen. Net als hij ervaart ze de weldaad van de rust en voorspelbaarheid van het leven op het platteland.
Jemma's kinderen groeien op in een tijd waarin een life of leisure op een afgelegen landgoed, met nauwelijks omgang met anderen en ingebed in een archaïsche sociale orde, niet meer volstaat. De kinderen vertrekken naar de stad, om daar een meer enerverender en veeleisender leven te leiden.
Roman, 406 blz.
Levenslessen is een verzameling korte verhalen die de alledaagse omstandigheden waarin mensen zich kunnen bevinden belichten. Doorgaans bevatten die omstandigheden milde levenslessen. De verhalen zijn vlot en luchtig geschreven. De personages reageren doorgaans voorspelbaar, maar soms verassend op de milde beproevingen die hun weinig enerverende leven voor hen in petto heeft.
Korte verhalen, 351 blz.
De biochemicus Abel Driessen werkt aan baanbrekende bio-chemisch onderzoek. Zijn vrouw schijnt het niet te interesseren en zijn dochter leeft met hem mee zoals een puber dat doet. De presentatie van zijn werk bezorgt hem slapeloze nachten. Op de dag van de lezing waarop hij zijn resultaten presenteert, hoort hij van een ergerlijke collega dat andere wetenschappers hem voor zijn. Abel ziet zowel zijn loopbaan als zijn futloze huwelijk ten onder gaan.
Roman, 263 blz.
Om het gat in zijn leven te vullen dat is ontstaan door zijn echtscheiding besluit Joe Potter in het slaperige Amerikaanse stadje Verona een uitvoering van Die Meistersinger von Nürnberg, de enorme opera van Richard Wagner, te organiseren. Tijdens een uitstapje naar New York heeft hij voor het eerst een opera-uitvoering bezocht en hij werd volkomen overdonderd door de schoonheid ervan.
Intussen gaat het leven in Verona gewoon door en ontmoeten we Potters voormalige vrouw, die van bed naar bed springt, zijn kinderen Macauley en Merrill, die op hun eigen wijze de echtscheiding verwerken, de zwerver uit overtuiging Frank Rosenberg en de bewonderenswaardige scholier Fred Fischer, die over meer denkkracht beschikt dan de rest van zijn klas bij elkaar en die samen met zijn broer Potter helpt om de opera-productie van de grond te krijgen.
De Meesterzangers is een vergaarbak van personages en gebeurtenissen en een uitsnede van het doodgewone leven in een doorsnee stadje.
Het boek bestaat uit vier delen. Het eerste deel is lang en vol gebeurtenissen; het is luchtig en vermakelijk. De korte en ernstigere verdere delen belichten de hoofdthema’s van het boek opnieuw, maar nu vanuit het gezichtspunt van drie personages die eerder in het boek over het hoofd werden gezien. De leidmotieven van het boek, van het leven zelf en ontleend aan de meester van Bayreuth, zijn liefde, kunst en geloof.
Roman, 309 blz.
In het vooroorlogse Coventry zijn drie van de vier dochters van Herbert en Jocelyn Dearing oud genoeg om aan trouwen te denken. In de gezellige pub ontmoeten ze de jongens met wie ze zich vermaken en verloven, maar die bij nader inzien niet uit het goede hout zijn gesneden. Inmiddels breekt de Tweede Wereldoorlog uit en hun broer George neemt dienst en sneuvelt.
Margaret is de meest kritische zus en haar zussen twijfelen of ze ooit een geschikte man zal vinden. Ze heeft een vlijmscherpe intuïtie en doorziet de motieven van de vriendjes van haar zussen Anne en Susan, en als het haar wordt gevraagd, geeft ze haar mening over hun karakters. Zelf begint ze langzaam te beseffen dat een verloofde niet aan haar verwachtingen hoort te voldoen, maar dat ze de eigenheid van de jongen zal moeten respecteren wilt ze ooit het huiselijke geluk kunnen omarmen.
De jongste dochter Megan ziet het gedoe van haar zussen met lede ogen aan en schrijft brieven aan voormalige vriendjes van haar zussen die overal ter wereld In het leger dienen.
Roman, 249 blz.
Na de dood van zijn vrouw en zoon door een verkeersongeluk dwaalt de rijke ondernemer John Collister aan het einde van een slapeloze nacht verdwaasd door de straten van Manhattan. Hij heeft zijn bedrijf achtergelaten in de handen van zijn secretaresse en mist iedere motivatie om er nog een gedachte aan te wijden. Na zijn dwaaltocht door Manhattan vertrekt hij naar een gehucht in Georgia, waar hij als automonteur aan de slag gaat.
Door het handwerk, zijn omzwervingen door de streek, zijn omgang met de eenvoudige dorpsbewoners en het verstrijken van de tijd, tempert de pijn van het verlies.
Hij belt Emma, de voormalige vriendin van zijn zoon, en nodigt haar uit om een paar dagen naar het gehucht in Georgia te komen. Ze blijkt minder rusteloos te zijn dan Collister dacht en blijft langer. Samen vertrekken ze naar Israël, waar Collister als nagedachtenis aan zijn vrouw en zoon op een verlaten heuvel een bijzondere kerk gaat bouwen.
Nabijheid gaat over geloof en verlies, en over de unieke waarde van de omgang met de ander.
Roman, 234 blz.
Na de Tweede Wereldoorlog proberen jonge Fransen een leven op te bouwen.
Korte verhalen, 91 blz.
Vijfendertig jaar na zijn dood wordt Werner van Eichthal, een monnik uit het allerkleinste bisdom van de Christelijke wereld, vanwege zijn indrukwekkende preken door de paus zalig verklaard. Bisschop Ottmar is aanvankelijk niet blij met het bericht. Hij vreest dat de gebeurtenis de rust in zijn bisdom zal verstoren. Maar zijn stemming slaat om als zijn knecht Alcuinus hem vertelt over een wonder dat de monnik heeft verricht. Hij heeft kinderen uit een brandend huis gered, maar is daarna aan zijn verwondingen bezweken. In de hoop te ontdekken dat broeder Eichthal nog meer wonderen op zijn naam heeft staan, besluit de bisschop het leven van de monnik te onderzoeken.
In deze historische roman krijgt het natuurlijk verlangen van de mens om de aard van God te doorgronden gaandeweg gestalte. Verdiepende overpeinzingen worden afgewisseld met relativerende humor.
Roman, 351 blz. (de Geus, 1997)
De priester Julien Rousselle kijkt terug op een bedaagd leven dat zich vooral kenmerkt door een gebrek aan belevenissen en een overmaat aan beschouwingen over zichzelf, zijn jeugd en familie en zijn geloof. Wat voor andere mensen de waarde van hun leven uitmaakt, kent Julien door de verrichtingen van de ander aan te zien en erover na te denken. Zijn omgang met zijn broers en zussen en hun kinderen is het weinige dat hem laat proeven van het warmbloedige leven.
Julien heeft een gelukkige jeugd in een groot gezin, tot hij vertrekt naar het sombere seminarie. Op een troosteloze missie in Mali mist hij zijn familie en leert hij de eenzaamheid kennen. Vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog keert hij terug naar Frankrijk en nadat hij een tijd bij zijn familie heeft doorgebracht, vertrekt hij naar een onbeduidende parochie in de Vogezen, waar hij woont tot zijn dood.
Juliens geloof verandert in de loop van zijn leven en neemt de vorm aan van zijn omstandigheden. In zijn leven gebeurt niet meer dan in dat van een willekeurige ander, en zijn overweging zijn niet uitzonderlijk voor een weifelende gelovige. Maar omdat in dit boek een leven is teruggebracht tot een paar honderd bladzijden is er een boek van verstikkende intensiteit ontstaan. Navolging is een dichtgewoven, ernstig boek, dat diep doordringt in het gevoel en de overwegingen van een weifelende gelovige.
Roman, 286 blz.
Het boek Pelgrims bestaat uit achtenveertig korte verhalen die gaan over geloof, relaties, seks, liefde en de teloorgang ervan, eenzaamheid, genegenheid en vooral het alledaagse leven. Soms zijn de verhalen luchtig, vaak innig en triest. Ze schetsen hoe mensen met elkaar omgaan, wat ze ervaren, wat ze van elkaar en zichzelf denken en wat ze voor elkaar betekenen.
Korte verhalen, 251 blz.
Na zijn pensioen als leerkracht neemt Bernhard zich voor een reis door Europa te maken. Hij gaat zonder zijn vrouw Rian omdat hij de beleving van de reis niet wil vermengen met het gevoel van thuis. Rian vindt het best. Met al haar kinderen en kleinkinderen om voor klaar te staan, verveelt ze zich geen moment en ze zal haar man niet erg missen. Tijdens zijn vluchtige en korte ontdekking van Europa stuit Bernhard keihard op het onvermijdelijke cliché: op reis neem je jezelf mee. En zoals iedereen na elke reis, behalve de laatste, komt hij weer thuis, waar alles is zoals hij het had achtergelaten.
Novelle, 126 blz.
De roman Het Strand beschrijft het leven van de jonge vrouw Kim, het enige kind van haar liefhebbende ouders. In haar jonge jaren omarmen Kim en haar ouders het mondaine en welvarende leven van haar grootouders, maar haar ouders besluiten om net als iedereen te gaan werken voor hun geld. Hun loopbanen slokken veel van hun tijd en aandacht voor hun dochter op en Kim ontwikkelt een voorkeur voor alleen zijn. Ze keert terug naar de Italiaanse villa waar ze als kind genieten van zon en luiheid de zomers doorbracht en schrijft een biografisch boek over haar nog prille leven.
Roman, 256 blz.
Wel… is een verzameling korte verhalen waarin de aanvaarding van min of meer dwingende omstandigheden het hoofdthema is.
Korte verhalen, 300 blz.
Charles is de verlegen zoon van stokoude ouders. Hij maakt kennis met vier zussen die in een dorpje vlakbij het landgoed van zijn ouders wonen. De zussen zijn zelfstandig en levendig en tot zijn verrassing stellen ze zijn gezelschap op prijs. Door in het grote huis ontvangsten te organiseren, helpt Charles' moeder de zussen om in contact te komen met huwbare jongemannen.
Charles wordt verliefd op Joanne. De oudste zus Marjorie leert een jongeman kennen en trouwt met hem. Het huwelijk eindigt al snel door zijn onverwachte dood en ze komt weer naar huis. Twee schoolvrienden van Charles komen op bezoek en een van hem verlooft zich met zus Prunella. Er volgt echter geen huwelijk, maar ze vertrekt naar London om daar te gaan samenwonen.
Langzaam beseft Charles dat zijn verliefdheid op Joanne hopeloos is en hij krijgt steeds meer waardering voor de simpele Marjorie, die haar leven zin geeft door te zorgen voor de zieken en behoeftigen.
Roman, 191 blz.
Zomer is een verraderlijk boek. Het eerste deel beschrijft de prille liefde van de jonge Italiaanse vrouw Anna en haar vriendschap met haar vriendin Vera. In de Eerste Wereldoorlog verliest ze haar man Mauro, de broer van Vera en de vader van haar zoon Paolo.
Het tweede deel van het boek stort de lezer in de warrige geest van de zoon, de filosoof Paulo Corsi. Het gedachtegoed van de oude wijsgeren en godsgeleerden strijdt met zijn eigen gedachten en ervaringen om betekenis. Het tweede deel is een amalgaam van uitsneden van de oude schrijvers, gespreksfragmenten, door Corsi gegeven colleges en flarden van zijn eenvoudige leven.
Het boek is een portret van moeder en zoon, maar zo hartverwarmend als de moeder, zo ondoorgrondelijk blijft de zoon. Hij slaagt er niet in om de luchtigheid te verwerven waarmee zijn moeder en vooral zijn tante Vera het leven doorstaan. De intimiteit van Corsi is lastig te verteren en bij vlagen onbehaaglijk, maar ook dat is een deel van de condition humaine.
Roman, 350 blz.